想活超過100歲?高山人瑞的長壽秘密
長壽,是現代醫療亟欲實現的目標!但是,世界上達到長壽人口最高的地區,卻是現代醫療相對缺乏、落後的地方。這,不啻是賞了現代醫療一個大巴掌。
目前國際上公認的幾大長壽村,有:中國廣西雲貴高原的巴馬(Bama)、巴基斯坦喜馬拉雅山的罕薩(Hunza)、厄瓜多安地斯山的威卡班巴(Vilcabamba),以及俄羅斯高加索山的阿布哈茲(Abkhazia)等。這些地區裡,老人超過百歲的情況相當常見。
以巴馬村為例,根據2004年的紀錄,巴馬就有74位百歲人瑞,就整體人口比例來看,每3200人就有一位超過百歲。此與全世界每130萬人才有一人大於百歲的標準,密度高了400倍以上。
這些長壽村的特點,除了物質生活原始、現代醫療匱乏外,還有一個相通點:位處高海拔。
Mohammed (97歲,2007年攝)住在巴基斯坦罕薩,其村落Karimabad位於海拔2590公尺處,村落周邊被山峰高達7787公尺的高山群圍繞。
你可能相當納悶:越高海拔的地區,空氣不是越稀薄嗎?依照過往常識,這麼缺氧的環境,人體應該疾病百出才是!怎麼反而活得比平地的人還久,壽命多出一大截呢?
會讓你訝異的還不只這。
當查詢高海拔地區與疾病相關的學術論文時,一大堆的調查研究顯示,居住在高海拔地區的人活得更健康,罹患以下疾病的比例皆低於平地人,包括:心血管疾病、心肌梗塞、中風、慢性阻塞性肺病、氣喘(過敏性與非遺傳性過敏)、癌症(氣管癌、支氣管癌、肺癌、胃癌、大小腸癌、乳癌、骨髓癌、血癌等)。1-13
除此之外,有研究顯示,在高海拔地區的洗腎患者,因心血管問題致死的比例比平地還低。而在高海拔地區進行心臟移植手術的患者,術後的存活率比平地更高。14-15
為什麼生活在高海拔地區,對身體會有這麼多的好處?學者們認為,一個關鍵影響因素,就是氧氣較少。
美國國家環境衛生科學研究所(NIEHS)首席研究員Clarice Weinberg 指出,氧氣其實是一種強效的「放射致敏劑」(radiosensitizer),會產生「毒性」與「引發突變」,就算體內的氧氣在一般「生理水平」。目前已有許多證據指涉,氧氣所形成的「氧自由基」,是導致各種疾病產生的重要肇因,包括癌病變與動脈硬化。因此,當生理適應了高山稀薄的空氣,體內組織較少接觸到氧氣,就能避免身體被氧氣毒害或產生癌突變。
Clarice以肺癌為例,肺部的癌變經常發生在肺上葉(肺部的上端),這裡是肺主要進行氧合作用,直接接觸氧氣的部位。當降低氧氣的攝入量後,就能降低肺被氧氣攻擊癌變的機率。這就是為什麼,高海拔地區的人,肺癌死亡率會低於平地。
由此來看,對那些直接暴露於氧氣的組織與器官,如心臟、血管、氣管、口腔、眼睛等,氧化的傷害都最大。這點影響,也直接印證於高海拔地區者的健康狀態,他們的確較少罹患心血管疾病、中風、氣喘等疾病。
Weinberg CR, Brown KG, Hoel DG, “Altitude, radiation, and mortality from cancer and heart disease,” Radiat Res 1987, 112: 381-390.
另外,也有研究者指出,高海拔的適度低氧,對心血管健康有實質的助益。還有研究認為,高海拔心血管的死亡率之所以會低,可能是因為低氧誘導因子(HIF,體內氧含量下降時會活化起來)的調控。
Ezzati M, Horwitz ME, Thomas DS, Friedman AB, Roach R, Clark T, et al., “Altitude, life expectancy and mortality from ischaemic heart disease, stroke, COPD and cancers: national population-based analysis of US counties,” J Epidemiol Community Health 2012, 66: e17.
Winkelmayer WC, Hurley MP, Liu J, Brookhart MA, “Altitude and the risk of cardiovascular events in incident US dialysis patients,” Nephrol Dial Transplant 2012, 27: 2411-2417.
Ostadal B, Kolar F, “Cardiac adaptation to chronic high-altitude hypoxia: beneficial and adverse effects,” Respir Physiol Neurobiol2007, 158: 224-236.
上述多篇研究的結論,都告訴著我們一個與「缺氧常識」相違背的事實:活在一個缺氧的環境,更少罹病、死亡風險更低!
如果是這樣,我們難道不該質疑,「缺氧」這件事嗎?我們的身體,真的是因為「缺氧」而生病嗎?我們難道不該重新檢視,「氧氣」可能的傷害嗎?
【海拔高度對應生理血氧】海拔越高,動脈血氧濃度降低(PaO2),血氧飽和度也降低(SaO2)。
前述研究不少都是針對2500公尺以上,有研究還高達4000公尺以上。如果按照既有血氧標準,這些高海拔的血氧狀態,比平地正常血氧濃度掉了1/3,甚至將近一半!照理說,住在高海拔的人已屬「缺氧」,甚至「嚴重缺氧」。
但事實顯示,儘管血氧低於「常態標準」,人體內的氧氣量還是夠用。尤其當這種低血氧狀態身體並未變差,反而可能因為降低體內氧化壓力而更少罹病時,此就足以支持一個觀點:正常平地人體內氧氣量不會不夠,反倒可能存在氧氣「過量」的風險。
先前我在好幾篇專文中,都不斷在討論「過量氧氣」對人體的傷害。每個人一聽到我這個論點,都會用「缺氧」的刻板觀念反駁我。但,主張「缺氧」的人,卻從來無法提出一個具體數據,告訴我人體內血氧若低於多少量,就不夠體內細胞與組織使用。而我,可以提出一堆基礎生理用氧數據以及氧過剩有害的論文,證明正常人體內的氧氣用量絕對足夠,而且還多過細胞正常生理代謝的需求好幾倍!因此人體要缺氧很難。
至今不管是學術界或臨床,對缺氧的定義其實並無共識,有學者甚至指出,血氧機測出來的數據,並不能真正反應體內的用氧狀態(可參考另篇專文《缺氧的迷思》)。其實,目前血氧的「基準值」,就如同血壓標準一樣,只是一種「常態」數據,而且是學會經過協商制定出來的。關於「基準值」的制定,日本醫師如岡本裕、近藤誠都質疑過。
這個討論,並不是概念之爭。如果我們不釐清觀念,大家依舊會被「缺氧」的認知制約,存有「缺氧」妄想症,以為要多做深呼吸,或追求一堆補氧的東西與療法。後果,就是大量累積體內的氧自由基,讓身體承受更大的氧化傷害,乃至加速老化、生病,甚至罹癌。
惟有建立正確的氧氣觀念,認清人體正常代謝只需些微氧氣、氧氣過多會毒害身體的事實,你才會徹底轉變你的呼吸方式,才有可能改變你的生理狀態。
由於研發牙套治療口呼吸與睡眠障礙,我接觸到許多「過度呼吸」的患者。他們大多數一開始都很懷疑我主張的「減量呼吸」,認為自己是因為呼吸不足,才會產生呼吸中止、胸悶、睏倦、頭痛等身體一些不適症狀。有些人甚至心理特別焦慮、不安,經常感覺自己快窒息。這些身心理上的反應,其實都是「過度呼吸」的症狀之一。
如果你想跟那些高山上的長壽老人們一樣,到老都還健朗無毛病,就請多控制自己的呼吸,少吸些氧氣吧!
罕薩長壽村的老人們
Q: 那麼,請用你的理論解釋「高山症」。
A: 從低海拔到高海拔,身體為了適應這麼大的壓力轉變,本來就會出現許多症狀。血氧只是其中一種變化(血壓、心跳、呼吸速度、呼吸量也是)。我在埔里看診,經常遇到許多霧社山上的患者一下山,會感覺自己有「平地症」,一到山下就頭暈、氣喘不過來,在平地經常待不住,看完診就匆匆回山上。他們也有適應的問題,而我認為這問題,氧氣濃度不是問題所在,關鍵在於呼吸是否過量!
登山,是件耗氣量相當大的活動。一旦突然到高地,呼吸就很容易變快、變大,就算空氣裡的氧濃度低於21%,但還是很可能就過量了。不少人在高地,因為感覺吸不到氧氣,反而拼命大口呼吸,這種呼吸過快、過大的情況,就等同於「過度換氣症(Hyperventilation)。如果你檢索一下過度換氣症候群,你會發現,過度換氣跟高山症的症狀,重疊性相當高!
當人體一旦適應高山上的氧氣濃度,呼吸的速度與量控制下來後,身體就會恢復正常。據我所知,那些長年生活在高原的人,身體並無這些不適,甚至還相當健康!如居住在喜馬拉雅山的罕薩人,他們的平均壽命相當高,一百歲以上的比比皆是!除此之外,就我的臨床觀察,許多檢測血氧偏低的人,照理說,他們應該已經昏倒了,但卻還相當生龍活虎!我認為,血氧濃度根本無法反應我們身體的需氧與用氧狀態。可以說,血氧濃度低,並不代表體內組織缺氧!這個論點,可以參考我部落格的另一篇專文:「缺氧的迷思」。
不管是山下到山上,還是山上到山下,我們的確很容易因為環境氣壓的變化,而變得呼吸急促、呼吸過量。根據生理教科書的基礎研究,在正常生理狀態下,我們一分鐘只需吸入250毫升的氧氣,就足夠身體進行正常代謝。以平地的氣壓來說,這個量換算成空氣,就是1.25公升。換句話說,在平地只要我們吸入1.25公升的空氣,身體就已攝入足夠的氧氣。如果是在海拔4000公尺,氧氣濃度剩下平地的三分之二,以此推算的話,我們一分鐘吸2公升的空氣就夠。
那些攀登高山的人,每分鐘的呼吸量,會小於2公升嗎?我們光是在平地,完全不動時,每分鐘的呼吸量就超過5公升了。
全文乃作者原著,引用請尊重智慧財產權註明出處。
參考論文
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